O que é WebM? O formato de vídeo
aberto do Google explicado

WebM: um contêiner aberto para a web

WebM é um formato contêiner multimídia projetado para a web. Foi lançado pelo Google em maio de 2010 como parte do Projeto WebM, uma iniciativa para estabelecer padrões de vídeo abertos e livres de royalties para HTML5. O formato é baseado no contêiner Matroska (a mesma tecnologia por trás dos arquivos MKV), adaptado especificamente para entrega web.

Os arquivos WebM contêm vídeo codificado com os codecs VP8, VP9 ou AV1 e áudio codificado com Vorbis ou Opus. Todos esses codecs são de código aberto e livres de royalties, o que significa que qualquer pessoa pode codificar, decodificar e distribuir conteúdo WebM sem pagar taxas de licenciamento de patentes.

A história do WebM

A história do WebM começa com a On2 Technologies, uma empresa de codecs de vídeo que desenvolveu a série de codecs VP. O Google adquiriu a On2 em fevereiro de 2010 por 124,6 milhões de dólares, principalmente pelo codec VP8. Em maio de 2010, o Google abriu o código do VP8 sob uma licença no estilo BSD e anunciou o formato WebM na conferência Google I/O.

O momento foi estratégico. Em 2010, a tag HTML5 <video> estava sendo padronizada, mas a web não tinha um codec de vídeo livre de royalties com o qual todos os fornecedores de navegadores pudessem concordar. O H.264 estava sobrecarregado por patentes através da MPEG LA, tornando impossível para software livre e de código aberto incluí-lo sem preocupações de licenciamento. O Google posicionou o WebM como a alternativa aberta.

Chrome e Firefox adotaram o suporte ao WebM imediatamente. O Opera seguiu. O Internet Explorer da Microsoft e o Safari da Apple resistiram, continuando a suportar apenas H.264. A «guerra dos codecs» de 2010-2015 moldou o cenário de vídeo web que temos hoje — e, em última análise, levou o Google a desenvolver o VP9 (2013) e co-desenvolver o AV1 (2018) com a Alliance for Open Media.

Codecs dentro do WebM

Um arquivo WebM pode conter um dos três codecs de vídeo e um dos dois codecs de áudio:

VP9 é o codec de vídeo mais amplamente utilizado em arquivos WebM hoje. O YouTube adotou o VP9 em 2014 e o usa para entregar a maior parte do seu conteúdo, incluindo todas as transmissões em 4K. O VP9 alcança compressão aproximadamente 30 % melhor que o H.264 com a mesma qualidade percebida, o que se traduz em economias significativas de largura de banda na escala do YouTube.

AV1 é a geração mais recente, desenvolvida colaborativamente pela Alliance for Open Media (AOM) — um consórcio que inclui Google, Mozilla, Microsoft, Apple, Amazon, Netflix e outros. O AV1 melhora o VP9 em mais ~30 %, mas a codificação é significativamente mais lenta. O suporte do navegador para AV1 em WebM está crescendo rapidamente, com Chrome 70+, Firefox 67+ e Edge 79+ suportando-o.

Opus é amplamente considerado o melhor codec de áudio com perdas existente. Ele supera AAC, MP3 e Vorbis em todos os bitrates em testes de audição às cegas. O Opus lida com tudo, desde fala de baixo bitrate (6 kbps) até música de alta fidelidade (510 kbps) com um único codec, tornando-o ideal para vídeo web.

Onde o WebM é usado

O WebM tornou-se profundamente incorporado no ecossistema web:

• YouTube: serve a maior parte de seu conteúdo de vídeo usando VP9 em contêineres WebM. Quando você assiste a um vídeo do YouTube no Chrome ou Firefox em 4K, quase certamente está assistindo WebM.
• Wikipedia / Wikimedia Commons: requer WebM (ou Ogg) para todos os uploads de vídeo. MP4 explicitamente não é permitido devido a preocupações com licenciamento de patentes.
• WebRTC: o padrão de comunicação em tempo real usado pelo Google Meet, Discord e inúmeros aplicativos de videoconferência usa VP8/VP9 como seu codec de vídeo obrigatório, tipicamente em contêineres WebM.
• Reddit / Imgur: muitas alternativas «GIF» no Reddit e Imgur são, na verdade, vídeos WebM VP9 silenciosos, que são 10–50 vezes menores do que GIFs animados reais.
• HTML5 <video>: WebM é um formato de primeira classe para o elemento de vídeo HTML5, suportado nativamente pelo Chrome, Firefox, Edge e Opera desde suas primeiras versões.
• API MediaRecorder: quando aplicações web gravam vídeo através do navegador (gravação de tela, captura de webcam), a maioria dos navegadores usa o formato WebM por padrão.

Suporte a navegadores & dispositivos

O suporte ao WebM varia por navegador e dispositivo:

Em 2026, o WebM VP9 é suportado por mais de 97 % dos navegadores web globalmente (fonte: Can I Use). O último grande retardatário foi o Safari, que adicionou suporte ao VP9 em março de 2023. Para desenvolvedores web, o WebM é agora um formato padrão seguro para vídeo HTML5.

Estrutura técnica dos arquivos WebM

WebM é um perfil (subconjunto) do formato contêiner Matroska. Matroska (MKV) é um contêiner de código aberto muito flexível que suporta praticamente qualquer combinação de codecs. O WebM restringe essa flexibilidade a um conjunto específico de codecs abertos:

• Cabeçalho EBML: o primeiro elemento em cada arquivo WebM, identificando-o como um documento baseado em Matroska com o DocType WebM. Isso é análogo ao átomo ftyp no MP4.
• Segment: o elemento raiz contendo todos os dados de mídia, organizados em clusters.
• Tracks: metadados descrevendo cada faixa — resolução do vídeo, taxa de quadros, ID do codec, taxa de amostragem de áudio e número de canais.
• Clusters: grupos de quadros de vídeo e áudio codificados com carimbos de data/hora. Cada cluster normalmente contém 1–5 segundos de mídia.
• Cues: um índice de busca para acesso aleatório, semelhante às tabelas de amostras do átomo moov no MP4.

Os arquivos WebM podem ser configurados para streaming colocando o elemento Cues antes dos Clusters (análogo ao faststart no MP4). Isso permite que o navegador navegue dentro do vídeo sem baixar o arquivo inteiro primeiro.