Qu'est-ce que l'AVIF ? Le format d'image nouvelle génération expliqué

Qu'est-ce que l'AVIF (AV1 Image File Format)

AVIF est l'acronyme de AV1 Image File Format. C'est un format d'image nouvelle génération qui combine le codec vidéo AV1 avec le conteneur HEIF (High Efficiency Image File Format). Il en résulte un format d'image offrant une compression nettement supérieure à celle du JPEG, du WebP ou du PNG, tout en restant entièrement open source et libre de droits.

L'AVIF a été développé par l'Alliance for Open Media (AOM), un consortium fondé en 2015 par Google, Mozilla, Cisco, Microsoft, Netflix, Amazon et Intel. Apple l'a rejoint par la suite. L'objectif principal de cette alliance était de créer un codec vidéo nouvelle génération (AV1) exempt des problèmes de licences de brevets qui affectaient ses prédécesseurs H.264 et H.265/HEVC. L'AVIF est l'application image fixe de cette même technologie de codec.

La spécification du format a été finalisée en février 2019, et l'adoption par les navigateurs a suivi presque immédiatement. Chrome a ajouté le support à la version 85 (août 2020), Firefox à la version 93 (octobre 2021), et Safari à la version 16 (septembre 2022). En 2026, l'AVIF est pris en charge par environ 94 % des navigateurs dans le monde.

AVIF vs HEIC : la différence de licences

L'AVIF et le HEIC sont souvent confondus car ils partagent le même conteneur HEIF. La différence essentielle réside dans le codec utilisé :

• HEIC utilise le codec H.265/HEVC, qui est grevé de brevets détenus par plusieurs pools (MPEG-LA, HEVC Advance, Access Advance). Toute entreprise implémentant HEVC doit négocier des frais de licence. C'est pourquoi Chrome et Firefox n'ont jamais ajouté le support HEIC — Google et Mozilla refusent de payer les redevances HEVC.
• AVIF utilise le codec AV1, spécialement conçu pour être libre de droits. Tous les membres de l'AOM ont irrévocablement accordé des licences sur leurs brevets pertinents pour AV1. N'importe qui peut implémenter l'encodage ou le décodage AVIF sans frais de licence.

Cette distinction de licences est la principale raison pour laquelle l'AVIF a connu une large adoption par les navigateurs, tandis que le HEIC reste limité à l'écosystème Apple. Les deux formats offrent une efficacité de compression similaire, mais le caractère ouvert de l'AVIF en fait le choix pragmatique pour le web.

Comment fonctionne la compression AVIF

L'AVIF exploite le pipeline de compression intra-image AV1 — la même technologie qu'AV1 utilise pour compresser des images vidéo individuelles sans référence à d'autres images. Cette approche est fondamentalement plus avancée que celle basée sur la DCT utilisée par le JPEG.

Le pipeline de compression AV1

Lorsqu'une image est encodée en AVIF, le processus suivant se déroule :

1. Partitionnement en superblocs — l'image est divisée en superblocs (jusqu'à 128×128 pixels, contre les blocs fixes de 8×8 du JPEG). Ces superblocs sont ensuite découpés récursivement en blocs plus petits via un schéma de partitionnement quad-tree/binary-tree flexible qui s'adapte au contenu de l'image. Les zones lisses utilisent de grands blocs ; les zones détaillées utilisent de petits blocs.
2. Prédiction intra — chaque bloc est prédit à partir des pixels voisins déjà encodés en utilisant l'un des plus de 60 modes de prédiction directionnelle (le JPEG en a zéro). L'encodeur ne stocke que la différence entre la prédiction et les valeurs réelles des pixels, généralement bien plus petite que les données brutes.
3. Codage par transformation — les résidus de prédiction sont transformés en utilisant une combinaison de DCT et d'ADST (Asymmetric Discrete Sine Transform) avec des tailles de blocs allant de 4×4 à 64×64. Cette approche multi-échelle capture les caractéristiques de l'image à diverses fréquences plus efficacement que la DCT fixe 8×8 du JPEG.
4. Quantification — les coefficients transformés sont quantifiés (arrondis), éliminant les informations les moins perceptibles. La quantification d'AV1 est plus sophistiquée que celle du JPEG, avec des paramètres de quantification par bloc et un support du mode sans perte (pas de quantification = 1).
5. Codage entropique — les données finales sont compressées à l'aide d'un codeur arithmétique multi-symboles, plus efficace que le codage Huffman du JPEG. Des modèles de probabilité dépendant du contexte s'adaptent au contenu de l'image pour une compression optimale.

Modes avec et sans perte

L'AVIF supporte les compressions avec perte et sans perte :

• Le mode avec perte est le plus couramment utilisé. Il produit les réductions de taille de fichier spectaculaires (50 % plus petit que le JPEG) en supprimant sélectivement les informations visuelles imperceptibles. La qualité est contrôlée via un paramètre de quantification (QP) sur une échelle de 0–63.
• Le mode sans perte préserve chaque pixel exactement. Les fichiers AVIF sans perte sont typiquement 20–30 % plus petits que les fichiers PNG sans perte pour les contenus photographiques, bien que PNG puisse être plus efficace pour les graphiques simples avec des aplats de couleurs.

Caractéristiques clés de l'AVIF

L'AVIF ne se limite pas à des fichiers plus petits. Le format inclut plusieurs fonctionnalités avancées que le JPEG, et dans certains cas le WebP, ne peuvent tout simplement pas égaler.

HDR et gamut de couleurs étendu

L'AVIF prend en charge nativement l'imagerie HDR (High Dynamic Range) avec jusqu'à 12 bits de profondeur de couleur par canal, offrant 4 096 niveaux de luminosité contre 256 pour le JPEG (8 bits). Cela permet :

• Les fonctions de transfert PQ (Perceptual Quantizer) et HLG (Hybrid Log-Gamma) pour les contenus HDR
• Des gamuts de couleurs étendus incluant BT.2020 et Display P3, couvrant des couleurs au-delà de ce que le sRGB peut représenter
• Des dégradés plus fluides avec 4 096 niveaux par canal contre 256, éliminant les bandes dans les transitions tonales subtiles

Le WebP, en revanche, est limité au sRGB 8 bits sans aucun support HDR. Le JPEG plafonne également à 8 bits sRGB (bien que JPEG XL, un format distinct, supporte le HDR). À une époque où les écrans HDR sont omniprésents sur les téléphones, les ordinateurs portables et les moniteurs, l'AVIF est le seul format web largement pris en charge capable de diffuser des contenus HDR.

Transparence (canal alpha)

L'AVIF prend en charge un canal alpha complet pour la transparence, avec le plan alpha compressé via le même codec AV1 efficace. Cela fait de l'AVIF un remplaçant viable du PNG dans les cas où vous avez besoin à la fois d'une compression de qualité photographique et de la transparence — ce que le JPEG n'a jamais supporté.

Une image AVIF avec transparence peut être 10–20 fois plus petite que l'équivalent PNG-32 tout en maintenant une qualité visuelle comparable dans les transitions transparentes-opaques.

Support de l'animation

L'AVIF supporte les séquences d'images animées, faisant office d'alternative moderne au GIF et au WebP animé. La compression d'AV1 étant bien supérieure à l'algorithme LZW du GIF, les fichiers AVIF animés peuvent être 50–90 % plus petits que les GIF équivalents avec une meilleure fidélité des couleurs (pas de limitation à 256 couleurs) et une lecture plus fluide.

Efficacité de compression

La caractéristique phare de l'AVIF est son taux de compression. D'après des benchmarks indépendants et des tests réels :

• ~50 % plus petit que le JPEG à qualité perceptuelle équivalente (mesurée par les métriques SSIM, VMAF et Butteraugli)
• ~20–25 % plus petit que le WebP avec perte à qualité équivalente
• ~20–30 % plus petit que le PNG en mode sans perte pour les contenus photographiques

Ces gains se traduisent directement par des chargements de pages plus rapides, des coûts de bande passante réduits et de meilleurs scores Core Web Vitals pour les sites web.

Support des navigateurs en 2026

L'AVIF a connu une adoption remarquablement rapide par les navigateurs pour un format d'image. Voici le paysage actuel de la compatibilité :

Début 2026, l'AVIF est pris en charge par environ 94 % des utilisateurs de navigateurs dans le monde. Les 6 % restants sont principalement des versions plus anciennes de Safari (antérieures à la 16), des navigateurs Android hérités et des navigateurs de niche. Pour la diffusion web, utiliser l'AVIF avec un fallback JPEG via l'élément <picture> couvre pratiquement 100 % des utilisateurs.

Où l'AVIF est utilisé aujourd'hui

L'AVIF est bien au-delà de l'adoption expérimentale. Les grandes plateformes et services l'utilisent à grande échelle :

• Google Images — depuis 2024, Google diffuse des miniatures et des aperçus AVIF dans les résultats de recherche, économisant de la bande passante sur des milliards d'impressions d'images quotidiennement
• Netflix — l'un des premiers à adopter l'AVIF, Netflix l'utilise pour les images de titres, les miniatures et les visuels promotionnels sur toutes les plateformes
• Cloudflare — le service d'optimisation d'images de Cloudflare convertit et diffuse automatiquement l'AVIF aux navigateurs compatibles via son CDN
• Shopify — le CDN de Shopify diffuse les images de produits au format AVIF lorsque le navigateur le supporte, réduisant le poids des pages pour des millions de boutiques en ligne
• WordPress — depuis WordPress 6.5, la bibliothèque médias principale supporte nativement les imports et la diffusion d'AVIF
• Squarespace et Wix — ces deux créateurs de sites web diffusent automatiquement des versions AVIF des images importées aux navigateurs compatibles

Limitations de l'AVIF

Malgré ses avantages, l'AVIF présente de réelles limitations qui rendent le JPEG encore nécessaire dans de nombreux scénarios.

Encodage lent

L'encodage AVIF est 8–10 fois plus lent que l'encodage JPEG. Le codec AV1 a été conçu pour maximiser l'efficacité de compression au détriment de la vitesse d'encodage. Une photographie qui prend 50 millisecondes à encoder en JPEG peut prendre 400–800 millisecondes en AVIF. Pour le traitement par lots de milliers d'images, ce surcoût est significatif.

L'accélération matérielle améliore la situation. Les GPU Intel Arc, NVIDIA RTX 40-series, AMD RDNA 3 et la puce Apple M4 incluent tous des encodeurs AV1 matériels. À mesure que l'encodage matériel se généralise, l'écart de vitesse se réduira considérablement. La vitesse de décodage (qui affecte l'utilisateur qui visionne l'image) est déjà rapide et comparable au JPEG.

Limites de dimensions maximales

Le profil AVIF de base limite les images à 8 193 × 4 320 pixels (environ la résolution 8K). Les images dépassant cette taille nécessitent un découpage en tuiles, où l'image est divisée en tuiles encodées indépendamment. Bien que la plupart des décodeurs AVIF supportent les tuiles, certaines implémentations plus anciennes peuvent ne pas gérer correctement l'AVIF tuilé. Pour la photographie panoramique ou l'imagerie ultra-haute résolution, cela peut être une limitation pratique.

Le JPEG n'a pas de limite de dimension pratique (la spécification supporte jusqu'à 65 535 × 65 535 pixels), et le PNG supporte en théorie jusqu'à 2 147 483 647 × 2 147 483 647 pixels.

Moins efficace pour les graphiques simples

L'avantage de compression de l'AVIF est le plus marqué pour les photographies et les images naturelles complexes. Pour les graphiques simples avec de larges zones de couleur uniforme, des bords géométriques nets et des palettes de couleurs limitées, l'avantage de l'AVIF se réduit considérablement. Le PNG-8 (mode indexé 256 couleurs) peut parfois produire des fichiers plus petits que l'AVIF pour des icônes et logos très simples, car le moteur de prédiction sophistiqué d'AVIF a peu à gagner sur un contenu déjà trivialement compressible.

Écosystème logiciel incomplet

Si la prise en charge par les navigateurs est excellente, l'écosystème logiciel plus large est encore en train de rattraper son retard :

• Adobe Photoshop a ajouté le support AVIF dans la version 23.2 (2022), mais ce n'est pas encore le format d'export par défaut
• Les clients e-mail — la plupart des clients e-mail (Gmail, Outlook, Apple Mail) n'affichent pas de manière fiable les images AVIF intégrées. Le JPEG reste indispensable pour les e-mails
• Les réseaux sociaux — Instagram, Facebook et X/Twitter n'acceptent pas les imports AVIF directement. Ils réencodent en interne en JPEG ou WebP
• Les services d'impression — l'industrie de l'impression n'a aucun support AVIF. Le JPEG et le TIFF restent la norme
• L'Explorateur Windows — Windows 11 supporte nativement les miniatures AVIF ; Windows 10 nécessite l'extension vidéo AV1 du Microsoft Store

Comparaison rapide : AVIF vs JPEG vs WebP vs PNG

* Taille de fichier approximative pour une photographie typique de 12 mégapixels à qualité perceptuelle équivalente. JPEG à qualité 85, WebP à qualité 80, AVIF à qualité 50 (basé sur CRF).

Quand convertir l'AVIF en JPG

Malgré la supériorité technique de l'AVIF, il existe de nombreuses situations réelles où vous avez besoin d'une version JPEG d'une image AVIF :

• Partage par e-mail — la plupart des clients e-mail affichent le JPEG de manière fiable mais peuvent ne pas afficher l'AVIF. La conversion garantit que chaque destinataire peut voir vos images.
• Imports sur les réseaux sociaux — des plateformes comme Instagram, Facebook, LinkedIn et X/Twitter acceptent le JPEG mais pas l'AVIF. Importer en JPEG vous donne le contrôle sur la qualité de compression avant que la plateforme ne réencode.
• Impression — les imprimeries, laboratoires photo et services documentaires acceptent le JPEG et le TIFF. L'AVIF est absent des flux de travail d'impression.
• Compatibilité avec les logiciels anciens — les applications héritées, certaines plateformes CMS et les galeries d'images peuvent ne pas reconnaître les fichiers AVIF. Le JPEG fonctionne partout.
• La taille du fichier n'est pas un problème — lorsque vous transférez des fichiers en local (USB, AirDrop, réseau local), la taille plus grande du JPEG est sans importance et sa compatibilité universelle est plus précieuse.
• Édition dans des logiciels anciens — bien que Photoshop supporte l'AVIF, de nombreux éditeurs gratuits et versions plus anciennes de logiciels ne le font pas. Convertir en JPEG permet l'édition dans n'importe quelle application d'image.