¿Qué es AVIF? El formato de imagen de nueva generación explicado

Qué es AVIF (AV1 Image File Format)

AVIF significa AV1 Image File Format. Es un formato de imagen de nueva generación que combina el códec de vídeo AV1 con el contenedor HEIF (High Efficiency Image File Format). El resultado es un formato que ofrece una compresión notablemente mejor que JPEG, WebP o PNG, siendo completamente de código abierto y libre de regalías.

AVIF fue desarrollado por la Alliance for Open Media (AOM), un consorcio fundado en 2015 por Google, Mozilla, Cisco, Microsoft, Netflix, Amazon e Intel. Apple se unió más tarde. El objetivo principal de la alianza era crear un códec de vídeo de nueva generación (AV1) libre de los problemas de licencias de patentes que afectaban a sus predecesores H.264 y H.265/HEVC. AVIF es la aplicación de esa misma tecnología de códec para imágenes fijas.

La especificación del formato se finalizó en febrero de 2019, y la adopción por parte de los navegadores comenzó casi de inmediato. Chrome añadió soporte en la versión 85 (agosto de 2020), Firefox en la versión 93 (octubre de 2021) y Safari en la versión 16 (septiembre de 2022). En 2026, AVIF cuenta con soporte en aproximadamente el 94% de los navegadores a nivel mundial.

AVIF vs HEIC: la diferencia en las licencias

AVIF y HEIC se confunden a menudo porque comparten el mismo contenedor HEIF. La diferencia clave está en el códec interno:

• HEIC utiliza el códec H.265/HEVC, que está sujeto a patentes de múltiples grupos (MPEG-LA, HEVC Advance, Access Advance). Cualquier empresa que implemente HEVC debe negociar tarifas de licencia. Por eso Chrome y Firefox nunca han añadido soporte para HEIC — Google y Mozilla se niegan a pagar las regalías de HEVC.
• AVIF utiliza el códec AV1, que fue diseñado específicamente para ser libre de regalías. Todos los miembros de AOM licenciaron irrevocablemente sus patentes relevantes para AV1. Cualquiera puede implementar la codificación o decodificación de AVIF sin pagar tarifas de licencia.

Esta distinción en las licencias es la principal razón por la que AVIF ha logrado una adopción amplia en los navegadores, mientras que HEIC sigue limitado al ecosistema de Apple. Ambos formatos ofrecen una eficiencia de compresión similar, pero la naturaleza abierta de AVIF lo convierte en la opción práctica para la web.

Cómo funciona la compresión de AVIF

AVIF aprovecha la canalización de compresión intra-frame de AV1 — la misma tecnología que AV1 utiliza para comprimir fotogramas individuales de vídeo sin referencia a otros fotogramas. Esto es fundamentalmente más avanzado que el enfoque basado en DCT que usa JPEG.

La canalización de compresión de AV1

Cuando una imagen se codifica como AVIF, ocurre el siguiente proceso:

1. Particionado en superbloques — la imagen se divide en superbloques (de hasta 128×128 píxeles, frente a los bloques fijos de 8×8 de JPEG). Estos superbloques se dividen recursivamente en bloques más pequeños mediante un esquema flexible de árbol cuaternario/árbol binario que se adapta al contenido de la imagen. Las áreas uniformes usan bloques grandes; las áreas con detalles usan bloques pequeños.
2. Predicción intra — cada bloque se predice a partir de píxeles vecinos ya codificados utilizando más de 60 modos de predicción direccional (JPEG tiene cero). El codificador almacena solo la diferencia entre la predicción y los valores reales de los píxeles, que normalmente es mucho menor que los datos brutos.
3. Codificación por transformada — los residuos de predicción se transforman usando una combinación de DCT y ADST (Transformada Discreta Asimétrica del Seno) con tamaños de bloque de 4×4 a 64×64. Este enfoque multiescala captura las características de la imagen a diversas frecuencias con mayor eficiencia que la DCT fija de 8×8 de JPEG.
4. Cuantificación — los coeficientes transformados se cuantifican (redondean), descartando información menos perceptible. La cuantificación de AV1 es más sofisticada que la de JPEG, con parámetros de cuantificación por bloque y soporte para modo sin pérdidas (paso de cuantificación = 1).
5. Codificación entrópica — los datos finales se comprimen mediante un codificador aritmético multisímbolo, más eficiente que la codificación Huffman de JPEG. Los modelos de probabilidad dependientes del contexto se adaptan al contenido de la imagen para una compresión óptima.

Modos con y sin pérdidas

AVIF admite tanto compresión con pérdidas como sin pérdidas:

• El modo con pérdidas es el que más se usa. Produce las drásticas reducciones de tamaño de archivo (un 50% más pequeño que JPEG) descartando selectivamente información visual imperceptible. La calidad se controla mediante un parámetro de cuantificación (QP) en una escala de 0–63.
• El modo sin pérdidas conserva cada píxel exactamente. Los archivos AVIF sin pérdidas son típicamente un 20–30% más pequeños que PNG sin pérdidas para contenido fotográfico, aunque PNG puede ser más eficiente para gráficos simples con colores planos.

Características clave de AVIF

AVIF no se reduce a archivos más pequeños. El formato incluye varias funciones avanzadas que JPEG, y en algunos casos WebP, simplemente no pueden igualar.

HDR y amplia gama de colores

AVIF admite de forma nativa imágenes HDR (High Dynamic Range) con hasta 12 bits de profundidad de color por canal, lo que proporciona 4.096 niveles de brillo frente a los 256 de JPEG (8 bits). Esto permite:

• PQ (Perceptual Quantizer) y HLG (Hybrid Log-Gamma): funciones de transferencia para contenido HDR
• Amplias gamas de colores como BT.2020 y Display P3, que cubren colores fuera del alcance de sRGB
• Gradientes más suaves con 4.096 niveles por canal frente a 256, eliminando el bandeado en transiciones tonales sutiles

WebP, en cambio, está limitado a sRGB de 8 bits sin ningún soporte HDR. JPEG también tiene un máximo de sRGB de 8 bits (aunque JPEG XL, un formato distinto, sí admite HDR). En una época en que las pantallas HDR son habituales en teléfonos, portátiles y monitores, AVIF es el único formato web ampliamente compatible que puede mostrar contenido HDR.

Transparencia (canal alfa)

AVIF admite un canal alfa completo para transparencia, con el plano alfa comprimido mediante el mismo eficiente códec AV1. Esto convierte a AVIF en un sustituto viable de PNG cuando se necesita compresión de calidad fotográfica y transparencia a la vez — algo que JPEG nunca ha admitido.

Una imagen AVIF con transparencia puede ser entre 10 y 20 veces más pequeña que el equivalente en PNG-32, manteniendo una calidad visual comparable en las transiciones entre áreas transparentes y opacas.

Soporte de animación

AVIF admite secuencias de imágenes animadas, funcionando como una alternativa moderna a GIF y WebP animado. Gracias a que la compresión de AV1 es muy superior al algoritmo LZW de GIF, los archivos AVIF animados pueden ser un 50–90% más pequeños que los GIF equivalentes, con mejor fidelidad de color (sin limitación de paleta de 256 colores) y una reproducción más fluida.

Eficiencia de compresión

La característica principal de AVIF es su ratio de compresión. Según pruebas independientes y resultados en producción:

• ~50% más pequeño que JPEG con calidad perceptual equivalente (medida por SSIM, VMAF y Butteraugli)
• ~20–25% más pequeño que WebP con pérdidas a calidad equivalente
• ~20–30% más pequeño que PNG en modo sin pérdidas para contenido fotográfico

Estos ahorros se traducen directamente en páginas que cargan más rápido, menores costes de ancho de banda y mejores puntuaciones en Core Web Vitals para los sitios web.

Soporte en navegadores en 2026

AVIF ha logrado una adopción amplia en los navegadores de forma notablemente rápida para un formato de imagen. Este es el panorama actual:

A principios de 2026, AVIF cuenta con soporte en aproximadamente el 94% de los usuarios de navegadores a nivel mundial. El 6% restante corresponde principalmente a versiones antiguas de Safari (anteriores a la 16), navegadores Android heredados y navegadores de nicho. Para distribución web, usar AVIF con un respaldo JPEG mediante el elemento <picture> cubre prácticamente el 100% de los usuarios.

Dónde se usa AVIF hoy

AVIF ha superado con creces la fase experimental. Grandes plataformas y servicios lo usan a escala:

• Google Images — desde 2024, Google sirve miniaturas y vistas previas en AVIF en los resultados de búsqueda, ahorrando ancho de banda en miles de millones de impresiones de imágenes al día
• Netflix — uno de los primeros en adoptar AVIF, Netflix lo utiliza para imágenes de títulos, miniaturas y fotogramas promocionales en todas las plataformas
• Cloudflare — el servicio de optimización de imágenes de Cloudflare convierte y sirve automáticamente AVIF a los navegadores compatibles a través de su CDN
• Shopify — la CDN de Shopify sirve imágenes de productos en formato AVIF cuando el navegador lo admite, reduciendo el peso de página en millones de tiendas online
• WordPress — desde WordPress 6.5, la biblioteca multimedia principal admite la carga y entrega de AVIF de forma nativa
• Squarespace y Wix — ambos creadores de sitios web sirven automáticamente versiones AVIF de las imágenes subidas a los navegadores compatibles

Limitaciones de AVIF

A pesar de sus ventajas, AVIF tiene limitaciones reales que hacen que JPEG siga siendo necesario en muchos casos.

Codificación lenta

La codificación en AVIF es entre 8 y 10 veces más lenta que en JPEG. El códec AV1 fue diseñado para maximizar la eficiencia de compresión a costa de la velocidad de codificación. Una fotografía que se codifica en JPEG en 50 milisegundos puede tardar entre 400 y 800 milisegundos en AVIF. Para el procesamiento por lotes de miles de imágenes, este overhead es significativo.

La aceleración por hardware está mejorando la situación. Las GPU Intel Arc, NVIDIA RTX serie 40, AMD RDNA 3 y el chip Apple M4 incluyen codificadores AV1 por hardware. A medida que la codificación hardware se generalice, la brecha de velocidad se reducirá considerablemente. La velocidad de decodificación (que afecta al usuario que ve la imagen) ya es rápida y comparable a la de JPEG.

Límites de dimensiones máximas

El perfil base de AVIF limita las imágenes a 8.193 × 4.320 píxeles (aproximadamente resolución 8K). Las imágenes más grandes requieren tiling, donde la imagen se divide en mosaicos codificados de forma independiente. Aunque la mayoría de los decodificadores AVIF admiten tiling, algunas implementaciones antiguas pueden no manejar correctamente los AVIF con mosaicos. Para fotografía panorámica o imágenes de altísima resolución, esto puede ser una limitación práctica.

JPEG no tiene límite práctico de dimensiones (la especificación admite hasta 65.535 × 65.535 píxeles), y PNG admite teóricamente hasta 2.147.483.647 × 2.147.483.647 píxeles.

Menor eficiencia en gráficos simples

La ventaja de compresión de AVIF es más pronunciada en fotografías e imágenes naturales complejas. Para gráficos simples con grandes áreas de color plano, bordes geométricos nítidos y paletas de colores reducidas, la ventaja de AVIF se reduce considerablemente. PNG-8 (modo indexado de 256 colores) a veces puede producir archivos más pequeños que AVIF para iconos y logotipos muy sencillos, porque el sofisticado motor de predicción de AVIF tiene poco que ganar con contenido que ya es trivialmente comprimible.

Ecosistema de software incompleto

Aunque el soporte en navegadores es excelente, el ecosistema de software más amplio aún está al día:

• Adobe Photoshop añadió soporte para AVIF en la versión 23.2 (2022), pero todavía no es el formato de exportación predeterminado
• Clientes de correo — la mayoría (Gmail, Outlook, Apple Mail) no muestran imágenes AVIF en línea de forma fiable. JPEG sigue siendo necesario para el correo electrónico
• Redes sociales — Instagram, Facebook y X/Twitter no aceptan subidas directas de AVIF. Recodifican internamente a JPEG o WebP
• Servicios de impresión — el sector de la impresión no tiene soporte para AVIF. JPEG y TIFF siguen siendo el estándar
• Windows Explorer — Windows 11 admite miniaturas de AVIF de forma nativa; Windows 10 requiere la extensión de vídeo AV1 de Microsoft Store

Comparación rápida: AVIF vs JPEG vs WebP vs PNG

* Tamaño de archivo aproximado para una fotografía típica de 12 megapíxeles con calidad perceptual equivalente. JPEG a calidad 85, WebP a calidad 80, AVIF a calidad 50 (basado en CRF).

Cuándo convertir AVIF a JPG

A pesar de la superioridad técnica de AVIF, hay muchas situaciones reales en las que necesitarás una versión JPEG de una imagen AVIF:

• Compartir por correo electrónico — la mayoría de los clientes de correo muestran JPEG de forma fiable pero pueden no mostrar AVIF. Convertir garantiza que todos los destinatarios vean tus imágenes.
• Subidas a redes sociales — plataformas como Instagram, Facebook, LinkedIn y X/Twitter aceptan JPEG pero no AVIF. Subir en JPEG te da control sobre la calidad de compresión antes de que la plataforma recodifique.
• Impresión — las tiendas de impresión, los laboratorios fotográficos y los servicios de documentos aceptan JPEG y TIFF. AVIF no tiene ninguna presencia en el flujo de trabajo de impresión.
• Compatibilidad con software antiguo — las aplicaciones heredadas, algunas plataformas CMS y galerías de imágenes pueden no reconocer los archivos AVIF. JPEG funciona en todas partes.
• El tamaño de archivo no es un problema — cuando transfieres archivos de forma local (USB, AirDrop, red local), el mayor tamaño de JPEG es irrelevante y su compatibilidad universal resulta más valiosa.
• Edición en software antiguo — aunque Photoshop admite AVIF, muchos editores gratuitos y versiones antiguas de software no lo hacen. Convertir a JPEG permite editar en cualquier aplicación de imágenes.