¿Qué es WebP? Guía completa del
formato de imagen de Google

¿Qué es WebP?

WebP (pronunciado "weppy") es un formato de imagen creado por Google en 2010 para que las páginas web carguen más rápido. Fue diseñado como reemplazo directo de JPG, PNG y GIF — combinando las ventajas de los tres formatos en uno. WebP admite compresión con pérdida (como JPG), compresión sin pérdida (como PNG), transparencia (como PNG) y animación (como GIF), todo produciendo archivos significativamente más pequeños.

El formato se basa en el códec de vídeo VP8, que Google adquirió al comprar On2 Technologies en 2010. Google tomó la tecnología de codificación intra-frame de VP8 (la parte que comprime fotogramas individuales de vídeo) y la adaptó para imágenes estáticas. El modo sin pérdida, añadido en 2012, utiliza un algoritmo completamente distinto basado en codificación por transformadas, codificación entrópica y un enfoque basado en paleta.

En 2026, WebP se ha convertido en el formato de imagen dominante en la web. Google Imágenes, Facebook, Instagram, Amazon, eBay, Wikipedia, YouTube y millones de otros sitios sirven sus imágenes en formato WebP. Cuando haces clic derecho y guardas una imagen de la mayoría de los sitios modernos, obtienes un archivo .webp — no el habitual .jpg que quizás esperabas.

Cómo funciona la compresión WebP

WebP utiliza enfoques de compresión fundamentalmente distintos para sus modos con pérdida y sin pérdida. Entender cómo funciona cada uno explica por qué WebP logra mejor compresión que los formatos más antiguos.

Modo con pérdida (basado en VP8)

La compresión con pérdida de WebP deriva de la predicción intra-frame del códec de vídeo VP8. A diferencia de JPG, que usa la Transformada Discreta del Coseno (DCT) en bloques fijos de 8×8 píxeles, WebP usa predicción de bloques combinada con DCT en bloques de tamaño variable. Así es como funciona:

1. División en macro-bloques — la imagen se divide en macro-bloques de 16×16 píxeles (frente a los bloques de 8×8 de JPG). Los bloques más grandes reducen la sobrecarga en zonas homogéneas.
2. Predicción intra — cada bloque se predice a partir de los bloques vecinos ya decodificados usando uno de cuatro modos de predicción (horizontal, vertical, DC, TrueMotion). El codificador almacena solo la diferencia entre la predicción y los píxeles reales.
3. DCT y cuantización — el residuo (error de predicción) se transforma mediante la DCT y luego se cuantiza. Como la predicción elimina la mayor parte de la redundancia, los residuos son pequeños y se comprimen de forma muy eficiente.
4. Codificación entrópica — WebP usa codificación aritmética (concretamente, una variante de la codificación aritmética booleana de VP8), más eficiente que la codificación Huffman de JPG. Esto por sí solo ahorra varios puntos porcentuales frente al JPEG de referencia.

La combinación de mejor predicción, bloques más grandes y codificación entrópica superior explica por qué las imágenes WebP con pérdida son un 25–35% más pequeñas que JPG con la misma calidad visual. El parámetro de calidad va de 0 (archivo más pequeño, menor calidad) a 100 (archivo más grande, mayor calidad), de forma similar a JPG.

Modo sin pérdida

La compresión sin pérdida de WebP usa un algoritmo completamente distinto al del modo con pérdida. Se introdujo en 2012 y está diseñada para competir con PNG. El compresor sin pérdida emplea varias técnicas avanzadas:

• Predicción espacial — cada píxel se predice usando hasta 13 modos de predicción espacial distintos basados en píxeles vecinos. El codificador elige el mejor modo para cada región.
• Transformación de color — WebP decorrelaciona los canales de color RGB prediciendo el verde a partir del rojo, y el azul a partir del verde y el rojo. Esto reduce significativamente la entropía de los datos de color.
• Transformación de resta de verde — una decorrelación de color simplificada que resta el canal verde del rojo y del azul, aprovechando la alta correlación entre canales en imágenes naturales.
• Codificación por paleta — para imágenes con 256 colores únicos o menos, WebP cambia automáticamente a un modo de paleta indexada similar al PNG-8 pero con mejor compresión.
• Referencias retrospectivas LZ77 — el codificador localiza patrones de píxeles repetidos y los reemplaza con referencias a apariciones anteriores, similar a como funciona la compresión ZIP.
• Codificación Huffman — el flujo comprimido final usa tablas Huffman optimizadas para máxima compresión.

El resultado: las imágenes WebP sin pérdida son típicamente un 26% más pequeñas que los archivos PNG de la misma imagen. Para imágenes con paletas de colores limitadas (iconos, logotipos, gráficos sencillos), el ahorro puede superar el 40%.

Transparencia (canal alfa)

WebP admite un canal alfa completo de 8 bits tanto en modo con pérdida como sin pérdida. Esto supone una ventaja significativa frente a JPG, que no tiene ningún soporte de transparencia. En modo con pérdida, el canal alfa puede comprimirse sin pérdida (preservando los valores exactos de transparencia) o con pérdida (para ahorrar aún más espacio en el archivo). La opción de alfa con pérdida es exclusiva de WebP y resulta útil cuando los límites precisos de transparencia no son críticos.

Una imagen WebP con pérdida y transparencia es típicamente 3 veces más pequeña que un PNG-24 equivalente con transparencia, lo que la hace ideal para entregar en la web logotipos, iconos y elementos de interfaz que necesitan fondos transparentes.

Animación

WebP admite animación usando un formato contenedor similar al modo en que GIF almacena múltiples fotogramas. Cada fotograma puede usar compresión con o sin pérdida, y el formato admite:

• Retardos de fotograma variables (como GIF)
• Color completo de 24 bits con alfa de 8 bits por fotograma (GIF está limitado a 256 colores por fotograma)
• Compresión con pérdida por fotograma (GIF es solo sin pérdida)
• Compresión entre fotogramas (codificando solo los píxeles que cambian entre fotogramas)

Los archivos WebP animados son típicamente un 40–90% más pequeños que los GIF equivalentes, admitiendo millones de colores y transparencia suave. Esto convierte al WebP animado en el formato preferido para animaciones cortas, stickers y clips de vídeo en bucle en la web.

Comparación de tamaño de archivo: WebP vs JPG vs PNG

La razón principal por la que los sitios web adoptaron WebP es el ahorro en tamaño de archivo. Aquí hay comparaciones del mundo real para imágenes web típicas:

Para una página web típica con 20 imágenes, pasar de JPG a WebP ahorra aproximadamente 500 KB–2 MB por carga de página. A escala, esto se traduce en un ahorro significativo en costes de ancho de banda y tiempos de carga mediblemente más rápidos — por eso Google, Facebook y Amazon hicieron el cambio hace años.

Cómo abrir archivos WebP

Abrir un archivo WebP depende de tu sistema operativo y el software que tengas instalado. Aquí tienes una guía completa para cada plataforma.

Windows

Windows 11: La aplicación Fotos y Paint integradas abren archivos WebP de forma nativa. Hacer doble clic en un archivo .webp debería abrirlo en Fotos por defecto. También puedes abrir WebP en Paint y exportar a JPG mediante Archivo > Guardar como.

Windows 10: El soporte se añadió mediante actualizaciones en versiones posteriores. Si los archivos WebP no se abren, asegúrate de que tu sistema esté completamente actualizado. Alternativamente, instala el códec WebP de Google para Windows, que añade soporte WebP al Visor de fotos de Windows y otras aplicaciones.

Visores de terceros: IrfanView (gratuito, con plugin WebP), Paint.NET (gratuito, con plugin WebP) y XnView (gratuito) gestionan archivos WebP. Son excelentes opciones para versiones antiguas de Windows o para ver y convertir imágenes en lote.

Mac

macOS Big Sur (11.0) y versiones posteriores: Vista Previa y Vista Rápida (presiona Espacio en el Finder) abren WebP de forma nativa. También puedes exportar a JPG o PNG mediante el menú Archivo > Exportar de Vista Previa.

Versiones anteriores de macOS: WebP no está soportado de forma nativa. Instala un visor de terceros como XnView o abre archivos WebP en cualquier navegador web (arrastra el archivo a Chrome, Safari o Firefox). Para un uso frecuente, considera actualizar a Big Sur o posterior.

Navegadores web

Todos los navegadores web modernos admiten WebP de forma nativa. Puedes abrir cualquier archivo WebP arrastrándolo a la ventana del navegador o usando Archivo > Abrir. Funciona en:

• Chrome — desde la versión 23 (2012)
• Firefox — desde la versión 65 (2019)
• Safari — desde la versión 14 / macOS Big Sur (2020)
• Edge — desde la versión 18 (2018)
• Opera — desde la versión 12.1 (2012)

Esta es la forma más rápida de ver un archivo WebP en cualquier ordenador — simplemente ábrelo en tu navegador.

Teléfonos y tabletas

iPhone/iPad: iOS 14 y versiones posteriores admiten WebP en Safari, la app Fotos y Archivos. Las versiones anteriores de iOS no pueden mostrar WebP. Si recibes un archivo WebP en un dispositivo antiguo, tendrás que convertirlo a JPG primero.

Android: Android ha admitido WebP desde la versión 4.0 (2011) para WebP con pérdida y desde la versión 4.2 (2012) para WebP sin pérdida y con transparencia. La app Galería integrada, Google Fotos y todos los navegadores Android muestran archivos WebP sin problemas.

Adobe Photoshop

Photoshop 23.2 (lanzado en febrero de 2022) y versiones posteriores admiten WebP de forma nativa — puedes abrir, editar y guardar archivos WebP directamente. Si tienes una versión anterior, necesitarás un plugin WebP de terceros o convertir a JPG/PNG antes de abrirlo en Photoshop. CleverUtils.com realiza esta conversión en segundos.

Problemas frecuentes con WebP

A pesar de sus ventajas técnicas, WebP genera dolores de cabeza reales a los usuarios. Estos son los problemas más habituales.

Software antiguo no puede abrir WebP

Aunque todos los navegadores modernos admiten WebP, muchas aplicaciones de escritorio no lo hacen. Las versiones antiguas de Photoshop (anteriores a 23.2), Microsoft Office (anteriores a las actualizaciones de 365 de 2023), Lightroom (anteriores a 2022) y cientos de aplicaciones especializadas rechazan por completo los archivos WebP. Esto significa que puedes descargar una imagen de la web y encontrar que tu software de edición o visualización preferido no puede abrirla.

Incompatibilidad con clientes de correo

Muchos clientes de correo electrónico gestionan mal WebP. Algunos eliminan los adjuntos WebP, otros los muestran como imágenes rotas y otros muestran un icono de archivo genérico en lugar de una vista previa. Las instalaciones corporativas de Outlook, los servicios de webmail más antiguos y los clientes de correo en dispositivos antiguos son los más problemáticos. Si necesitas enviar imágenes por correo, convertir a JPG garantiza que cualquier destinatario pueda verlas.

Restricciones de subida en redes sociales

Algunas plataformas de redes sociales rechazan las subidas en WebP en ciertos contextos. Los editores de foto de perfil, las imágenes de portada de eventos, los listados en marketplaces y las subidas de historias en varias plataformas pueden requerir específicamente JPG o PNG. Aunque esto está mejorando, el enfoque más seguro para las subidas sigue siendo JPG.

Los servicios de impresión no aceptan WebP

Los servicios de impresión en línea (álbumes de fotos, lienzos, tarjetas de visita, pósters) y las imprentas locales requieren casi universalmente archivos JPG, PNG o TIFF. WebP es prácticamente desconocido en el sector de la impresión. Si necesitas imprimir una imagen web que hayas guardado, convertir a JPG es un paso necesario.

Límite máximo de dimensiones

WebP tiene un límite estricto de 16.383 × 16.383 píxeles. Esto es suficiente para prácticamente todos los usos web y fotográficos personales, pero se queda corto en ciertas aplicaciones profesionales: panoramas de ultra alta resolución, archivos para impresión en gran formato, imágenes científicas y mapas detallados o imágenes satelitales pueden superar fácilmente este límite. JPG admite hasta 65.535 × 65.535 píxeles, y PNG no tiene un límite práctico de dimensiones.

Artefactos en WebP con pérdida a baja calidad

Con configuraciones de calidad muy bajas (por debajo de 50), las imágenes WebP con pérdida pueden mostrar un aspecto característico "plástico" o "ceroso". El sistema de predicción de bloques produce artefactos más suaves pero menos naturales comparado con los artefactos en bloques de DCT de JPG. Algunos fotógrafos y diseñadores encuentran estos artefactos más problemáticos que los de JPG a niveles de calidad equivalentes, especialmente en tonos de piel y superficies con textura.

Cuándo usar WebP

WebP destaca en escenarios específicos donde sus ventajas importan más:

• Entrega web — cualquier imagen servida en un sitio web, aplicación web o PWA. Este es el propósito principal de WebP y donde aporta más valor.
• Entornos con ancho de banda limitado — aplicaciones móviles, zonas con conexiones lentas y aplicaciones donde los costes de transferencia de datos son significativos.
• Reemplazar GIF — el WebP animado es drásticamente más pequeño que GIF con una calidad muy superior (color de 24 bits frente a 256 colores).
• Gráficos web con transparencia — el WebP con pérdida y canal alfa es mucho más pequeño que PNG para imágenes que necesitan tanto calidad fotográfica como transparencia (fotos de productos sobre fondos transparentes, por ejemplo).

Cuándo NO usar WebP

Hay situaciones claras en las que WebP es la elección incorrecta:

• Adjuntos de correo electrónico — usa JPG para compatibilidad universal.
• Impresión — usa JPG (para fotos) o PNG/TIFF (para gráficos). Ningún servicio de impresión acepta WebP.
• Almacenamiento de archivo — usa PNG sin pérdida, TIFF o el archivo RAW original. La compresión con pérdida de WebP descarta datos de forma permanente, y el formato es más reciente y tiene menos trayectoria a largo plazo que JPEG o TIFF.
• Imágenes de más de 16.383 píxeles — WebP simplemente no puede codificar imágenes que superen esta dimensión.
• Flujos de trabajo con software antiguo — si tu pipeline de edición involucra software que no admite WebP, convertir a JPG o PNG al inicio evita frustraciones.
• Compartir de forma universal — cuando no sabes qué dispositivo o software usa el destinatario, JPG es la opción más segura.

Convertir WebP a JPG

Cuando las limitaciones de compatibilidad de WebP son un problema, convertir a JPG es la solución más sencilla. JPG es el formato de imagen con soporte más universal que existe — todos los dispositivos, aplicaciones, clientes de correo, plataformas de redes sociales y servicios de impresión lo aceptan sin problemas.

Al convertir de WebP con pérdida a JPG, hay una reducción mínima de calidad porque ambos son formatos con pérdida. Sin embargo, con configuraciones de alta calidad la diferencia es imperceptible para el ojo humano. CleverUtils.com usa configuraciones de codificación optimizadas para garantizar que el JPG de salida luce idéntico al original WebP para todos los propósitos prácticos.

Para archivos WebP sin pérdida, convertir a JPG introduce compresión con pérdida por primera vez. El JPG resultante será una aproximación de excelente calidad, pero si necesitas preservar cada píxel perfectamente, considera convertir a PNG en su lugar.